Originaire du village de Sealyham, dans le comté de Pembroke, au Pays de Galles, il est né d'une sélection faite par un gentleman-farmer, le Captain John Owen Tucker Edwardes qui s'adonnait à la chasse à la loutre dans rivière Seal.
Vers 1851, Edwardes chassait avec une meute d'Otterhounds, mais leur taille ne leur permettant pas de poursuivre la loutre dans son terrier aquatique, il décida de s'adjoindre des terriers locaux, suffisamment courageux pour affronter cet animal de plus de 10 kg.
Le physique de ses terriers n'était pas la préoccupation principale d'Edwardes, la sélection était basée sur la force de caractère, le Captain ne faisant pas de sentiments, le chien qui ne montrait pas, dès son jeune âge, les qualités requises voyait sa carrière interrompue par un coup de fusil ! Avec une telle méthode, il disposa rapidement d'une meute au courage inflexible.
Pour le physique, les critères, même s'ils n'étaient pas considérés comme importants, sont connus. Ces terriers étaient bas sur pattes (pour leur permettre de suivre la loutre dans son repaire), puissants avec une mâchoire redoutable. La fourrure était, de préférence, blanche pour être visible du bord de la berge, le poil était rude et très fourni.
La combinaison des races à l'origine de ce terrier est restée secrète, toutefois on pense que ses ancêtres seraient le Pembroke Welsh Corgi, petit chien de berger originaire de la même région, ainsi que le Dandie Dinmont Terrier qui lui aurait transmis son grand courage, ainsi que sa robuste constitution. D'autres races ont été ajoutées afin d'obtenir certaines caractéristiques. Le Sealyham aurait également du sang de Westie, de Fox et de Bull terrier.
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