ORIGINES DU
LEONBERG
ORIGINE DU LEONBERG
"Molosse assyrien : Bas-relief exécuté sur un carreau de terre
cuite qu'on fait remonter au temps Naubushodonosor actuellement exposé au British Museum à Londres"
Rien n’est plus embrouillé que
l’historique de ce géant des montagnes.
En effet, deux théories contradictoires s’affrontent.
Selon la première, cette race aurait vu le jour en 1846,
grâce à un éleveur de Léonberg, une bourgade située à quelques kilomètres de Stuttgart.
Heinrich Essig (1808-1889) était un homme très réputé qui se vantait d’être propriétaire d’un élevage de 300 chiens.
En croisant une chienne Terre Neuve avec un chien Saint-Bernard,
au départ, puis plus tard, en enrichissant ce croisement
avec un chien Montagne des Pyrénées,
il aurait créé un chien à l'aspect léonin,
le lion étant l'emblème de la ville de Léonberg (leon signifiant " lion " et berg " montagne ").
Il en offrait d’ailleurs un spécimen à toutes les célébrités de l’époque.
C’est ainsi que l’Empereur Napoléon III reçu le sien.
Heinrich Essig fit connaître la race, c’est la seule chose dont on soit sûr.
Pour le reste la seconde version, développée ci-après,
paraît la plus crédible.
L’ancêtre du Léonberg serait selon la seconde théorie, le chien des Alpes,
que l’on trouvait autrefois des Alpes rhétiques (les Grisons) jusqu’à
l’Autriche.
Cette hypothèse souvent citée est aussi la plus retenue.
Des archives datées du XVème siècle montrent en
effet que vers 1625, les princes de Metternich avaient un élevage de chiens,
identiques aux Léonbergs actuels.
Quant à la ville de
Léonberg, elle possédait un important
marché aux chiens connu depuis le XIIIème siècle.
Elle aurait tiré son nom du commerce qu’elle en faisant, et non l’inverse.
Car on venait y chercher de loin ces fameux molosses capables de protéger les fermes et les troupeaux.
Le chien des Alpes aurait disparu en même temps que les grands prédateurs se faisaient plus rares...
C’est en 1846, que la race est officiellement reconnue.
Un premier " Club des Chiens Léonbergs "
est fondé en 1895 à Apolda (Thuringe).
En 1922, une nouvelle association prend en main la destinée de
la race, qui avait presque disparue pendant la Première Guerre mondiale.
Il est aujourd’hui prolifique et répandu dans toute
l’Allemagne, l’Autriche ainsi que dans les autres pays germaniques.
Mais la France est devenue sa terre d’élection !
Introduit en 1896, ce géant prend petit à petit la première
place parmi les chiens de montagne.
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